La démence n'est pas la conséquence inexorable du vieillissement, beaucoup de personnes âgées de plus de 90 ans ont conservé leurs fonctions cérébrales et nous savons donc qu'il est également possible de vivre un âge en bonne santé.
La démence est un ensemble de symptômes dus à une maladie qui affecte le cerveau et qui conduit à une aggravation de:
• facultés mentales (mémoire, langage, capacité de raisonnement, capacité à reconnaître des objets et des personnes)
• Affectivité et émotions (dépression, anxiété)
• comportement et personnalité (agression, agitation)
Ces symptômes ne permettent pas les activités sociales et professionnelles quotidiennes du patient, avec une détérioration conséquente de la qualité de vie, de l'isolement et de la perte d'autonomie.
Il existe plusieurs formes de démence, la plus commune étant la maladie d'Alzheimer, qui porte le nom d'Alois Alzheimer, un neuropsychiatre allemand qui a décrit la maladie pour la première fois.
En 2005, l'Association American d’Alzheimer a publié les 10 cloches d'alarme pour la maladie d'Alzheimer:
1. aller dans la confusion et avoir des trous de mémoire,
2. ne pas être capable de faire les choses tous les jours,
3. lutter pour trouver les bons mots,
4. donner l'impression d'avoir perdu le sens de l'orientation,
5. porter plus de vêtements, l'un sur l'autre, comme si vous ne pouviez pas s'habiller,
6. avoir des problèmes avec le comptage d'argent,
7. mettre les objets dans des endroits inhabituels,
8. avoir des sautes d'humeur sans raison,
9. changer de personnage,
10. avoir moins d'intérêt et moins d'initiative
Lorsqu’au moins quatre de ces cloches d'alarme sont visibles, il est conseillé de consulter votre médecin.
Dans tous les cas, lorsqu'il y a même des déficits de mémoire même si exigu, il est important de consulter un spécialiste pour une évaluation.
Souvent, une seule visite n'est pas suffisante, ni une procédure médicale pour établir un diagnostic précis, mais une comparaison entre les résultats après une longue période est nécessaire. La maladie a en effet différentes façons de se manifester et d'évoluer au fil des ans: en moyenne, elle dure de 7 à 12 ans, pour arriver de 2 à 20 ans.
